Um homem de Illinois que trabalhava como porta-voz de um importante mercado de "darknet" que os usuários acessavam anonimamente para comprar e vender produtos ilícitos se confessou culpado na quinta-feira de uma acusação federal de conspiração em Atlanta.
Ronald L. Wheeler III de Streamwood, Illinois, trabalhou por cerca de dois anos como especialista em relações públicas para AlphaBay, que as autoridades disseram ser o principal mercado de darknet do mundo até que foi retirado do ar por meio de um esforço internacional de aplicação da lei em julho. As pessoas usavam para o comércio de drogas ilegais, armas, produtos falsificados e ferramentas de hacking, entre outras coisas.
Wheeler trabalhou com outras pessoas para roubar informações pessoais - incluindo senhas, endereços de e-mail e números de contas bancárias - para obter dinheiro, bens e serviços, promotores disseram em um processo judicial.
Wheeler, conhecido online como Trappy e Trappy_Pandora, começou a trabalhar como especialista em relações públicas do AlphaBay em maio de 2015. Suas funções incluíam moderar o fórum do AlphaBay no Reddit e postar informações sobre o AlphaBay em outros fóruns do Reddit, mediando disputas de vendas entre os usuários do mercado, fornecendo assistência não técnica aos usuários e promovendo o AlphaBay online, O procurador assistente dos EUA, Samir Kaushal, disse ao juiz.
"Wheeler passou horas na Dark Web e na Internet em geral, fornecendo dicas aos usuários do AlphaBay para tentar evitar a detecção pela aplicação da lei, "O procurador dos EUA Byung J." BJay "Pak disse em um comunicado à imprensa.
Uma das funções de Wheeler era informar aos usuários do AlphaBay quando o site estaria fora do ar para manutenção. Isso foi importante, Kaushal disse, porque era necessário garantir aos usuários que o site não havia sido retirado pelas autoridades policiais ou comprometido de outra forma.
Wheeler recebeu um salário em bitcoin, uma moeda digital, por Alexandre Cazes, o dono canadense de 25 anos de AlphaBay que era conhecido online como Alpha02 e Admin, o processo judicial diz.
AlphaBay usou Tor, uma rede de milhares de computadores administrados por voluntários, para esconder seus rastros. Com Tor, o tráfego é retransmitido por meio de vários computadores, com informações de identificação retiradas em cada parada, de forma que nenhum computador único conheça a cadeia completa.
"Se as pessoas pensam que a Dark Web lhes dá autonomia para operar ilegalmente atrás de uma cortina cibernética sem o escrutínio da aplicação da lei, então o apelo do Sr. Wheeler é um lembrete gritante de que não vamos deixar isso acontecer, "Agente especial David J. LeValley, que chefia o escritório do FBI em Atlanta, disse no comunicado.
O processo judicial diz que o trabalho de Wheeler com AlphaBay terminou em 3 de julho, 2017. Dois dias depois, Cazes foi preso na Tailândia com assistência da DEA e do FBI, com AlphaBay ficando offline. Cazes morreu sob custódia da polícia tailandesa em 12 de julho. O chefe da polícia antidrogas do país disse aos repórteres na época que Cazes se enforcou na prisão pouco antes de uma audiência agendada para o tribunal.
A agência policial Europol estima que a AlphaBay tenha feito US $ 1 bilhão em negócios desde sua criação em 2014. Cazes acumulou uma fortuna de US $ 23 milhões como criador e administrador do site, de acordo com os documentos do tribunal.
Como parte de um acordo judicial firmado com os promotores, Wheeler concordou em perder $ 27, 562 em dinheiro encontrados em sua casa e 13,97 bitcoins, Kaushal disse. Wheeler também tem cooperado com os investigadores.
O juiz distrital americano Leigh Martin May aceitou a confissão de culpa de Wheeler, de 24 anos, e definiu a sentença para 24 de maio. Wheeler pode pegar até cinco anos de prisão e multa de até US $ 250, 000
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