Potenciômetros, ou potes, são resistores ajustáveis ​​com um contato que se move através de um elemento resistivo. Alguns têm uma ação rotativa e outros são lineares. Esse movimento envolve atrito entre as partes internas e leva ao desgaste e ruído. Embora os projetistas usem potenciômetros como controles eletrônicos baratos e fáceis de usar, o desgaste e a inércia limitam sua utilidade como sensores em sistemas mecânicos. Durante décadas, os materiais potenciométricos melhoraram, mas esses problemas fundamentais ainda existem.

Wear

A maioria dos potenciômetros dura apenas alguns milhares de rotações antes que os materiais se desgastem. Embora isso possa parecer muito, e possa significar anos de serviço em algumas aplicações, é preciso designs especiais para enfrentar o uso diário e exigente. E isso significa que eles não podem ser usados ​​para a detecção de máquinas em que a ciclagem rápida os desgastaria em questão de minutos.

Ruído

A ação do limpador movendo-se pelo elemento cria um ruído chamado de "fader scratch". Em potes novos, esse ruído é inaudível, mas pode piorar com a idade. A poeira e o desgaste aumentam a irregularidade da ação e tornam o ruído perceptível. Pequenas rachaduras podem aparecer no elemento, e elas fazem barulho à medida que o limpador se move sobre elas.

Além desses ruídos causados ​​mecanicamente, os elementos de carbono, em particular, são propensos a produzir ruído elétrico. Este ruído é ouvido como um assobio suave e constante que pode degradar as gravações de som. Os materiais resistivos melhoraram com o passar dos anos, então potes mais novos são mais silenciosos que seus ancestrais.

Inércia

O atrito entre o limpador e o elemento resistivo cria um arrasto ou inércia que o pote deve superar antes de virar. Embora esse arrasto não seja grande, ele impede que o pote seja usado como um sensor rotativo em aplicações mais sensíveis.

Potência limitada

Por necessidade, a maioria dos potenciômetros pode dissipar apenas alguns watts de energia. poder no máximo. Para lidar com mais potência, eles teriam que ser maiores e mais caros. Os engenheiros resolvem esse problema colocando o potenciômetro em partes de baixa potência dos circuitos. Eles controlam pequenas correntes, que, por sua vez, controlam transistores e outros componentes com maiores taxas de potência.