Por Jack Ori
Atualizado em 24 de março de 2022

O oxigénio é o gás que sustenta a vida no ar, mas quando é destilado e arrefecido a temperaturas criogénicas, transforma-se num líquido. O oxigênio líquido (LOX) é usado em motores de foguetes, em certas aplicações médicas e, embora raramente, em algumas formulações explosivas. O seu frio extremo e a sua elevada concentração fazem dele um poderoso oxidante que pode transformar materiais orgânicos comuns em perigo de incêndio.

O que é oxigênio líquido?

O oxigênio líquido é o oxigênio que foi extraído do ar e depois resfriado abaixo do seu ponto de ebulição de −183°C (de acordo com a Universidade de Harvard). É armazenado em tanques isolados para evitar a evaporação. Embora não seja inflamável por si só, o LOX acelera dramaticamente a combustão de outros materiais.

Por que é volátil

Como o LOX é um oxidante altamente concentrado, ele pode transformar rapidamente uma superfície combustível em explosiva. Na prática, é frequentemente misturado com outros gases para estabilizá-lo antes da utilização em sistemas de propulsão.

Interação com asfalto e petróleo

Quando o oxigénio líquido entra em contacto com o asfalto – um composto de hidrocarbonetos e aditivos orgânicos – infiltra-se no material, criando um ambiente rico em oxigénio. Se os veículos que passarem pela superfície contaminada vazarem óleo ou graxa, a combinação pode pegar fogo instantaneamente ou até mesmo causar uma detonação massiva.

Consequências de um derramamento

Após o derramamento, o LOX vaporiza no ar ambiente, formando uma densa nuvem de oxigênio concentrado. Esta nuvem pode penetrar nas roupas ou na matéria orgânica, aumentando drasticamente a taxa de combustão. Uma pessoa exposta a tal nuvem pode acender um cigarro ou outra fonte de ignição em segundos. Os veículos que circulam sobre asfalto saturado com LOX podem provocar uma explosão devido à combustão repentina do pavimento rico em oxigénio.

Medidas de segurança durante um derramamento

• Se você entrar em contato com oxigênio líquido, vá imediatamente para uma área aberta e bem ventilada e deixe suas roupas secarem. Evite qualquer fonte de ignição por pelo menos 15 minutos.
• Se o LOX derramar no asfalto, isole a área por no mínimo 30 minutos e proíba o tráfego de pedestres ou veículos. Relate o incidente às equipes de emergência para uma avaliação completa.