Por Michael E Carpenter Atualizado em 24 de março de 2022
Mais de 60 elementos possuem pelo menos um isótopo radioativo. Um isótopo é uma variante de um elemento específico cujo núcleo possui um número diferente de nêutrons. Os elementos radioativos podem ser divididos em três classes:primordiais, existentes antes da formação da Terra; cosmogênico, formado por interações de raios cósmicos; e elementos produzidos pelo homem. Todos os elementos radioativos compartilham certas características.
Desintegra-se
Desintegra-se
O núcleo de um elemento radioativo é instável. O núcleo se decomporá com o tempo, reduzindo a quantidade restante do elemento. Essa desintegração ocorre naturalmente e não precisa de estímulo externo para ocorrer. Todos os elementos produzidos pelo homem são radioativos e se decompõem. A velocidade com que um elemento se decompõe é chamada de “meia-vida”, ou quanto tempo leva para metade dos átomos presentes se desintegrarem. Esta medida pode determinar quão relativamente estável ou instável é o elemento. Por exemplo, a meia-vida do urânio é superior a 4 bilhões de anos, enquanto a meia-vida do frâncio é de pouco mais de 20 minutos.
Elementos Diferentes
Elementos Diferentes
À medida que o elemento se desintegra, as partículas subatômicas do núcleo formam diferentes elementos. Essas partículas não são perdidas para o meio ambiente. Por exemplo, o urânio se desintegra em várias etapas, tornando-se diferentes elementos ao longo do caminho. Estes incluem:
- tório
- protactínio
- rádio
- radônio
- polônio
- bismuto
- liderar
O último passo da série, o chumbo, é um elemento estável que não se desintegra. Esses elementos criados são chamados de filhos do elemento pai.
Emissão de Radiação
Emissão de Radiação
A radiação é a energia liberada do átomo à medida que o elemento se desintegra de um elemento para outro. Existem muitos tipos de radiação, incluindo luz e microondas. Quando os elementos radioativos liberam sua energia, a radiação é chamada de radiação ionizante, que inclui partículas carregadas. Essas partículas carregadas são a radiação prejudicial que é perigosa para os organismos vivos. No entanto, nem toda radiação emitida pelos elementos é prejudicial aos seres humanos e é classificada como radiação de raios alfa e beta.
Detecção
Detecção
Várias ferramentas são usadas para detectar a presença de materiais e elementos radioativos. Um contador Geiger é um dispositivo bem conhecido usado para medir os níveis de radiação. O dispositivo funciona criando cargas elétricas quando encontra radiação emitida por materiais radioativos. Quanto mais material radioativo, maior será a leitura no dispositivo.
