Por Jon Zamboni | Atualizado em 30 de agosto de 2022

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O intemperismo descreve qualquer processo natural que desintegra as rochas na superfície da Terra. Abrange tanto o desgaste gradual como a fratura súbita, levando, em última análise, à erosão e a grandes mudanças estruturais.

TL;DR (muito longo; não li)

O intemperismo biológico é a degradação das rochas causada por organismos vivos – incluindo plantas, animais, fungos e bactérias.

Intemperismo Biológico vs. Intemperismo Físico e Químico

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O intemperismo físico resulta de forças mecânicas que fraturam a rocha sem alterar sua composição química – por exemplo, ciclos de congelamento-degelo que dividem as juntas. O intemperismo químico envolve reações entre minerais e substâncias externas, como a chuva ácida que corrói as superfícies rochosas. O intemperismo biológico, por outro lado, é impulsionado pelos organismos. Embora possa produzir efeitos físicos (por exemplo, raízes de árvores separando rochas) ou efeitos químicos (por exemplo, exsudados de raízes formando ácidos), muitas vezes atua sinergicamente, enfraquecendo a rocha e expondo-a a outros modos de intemperismo.

Árvores e outras plantas

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Um dos exemplos mais visíveis de intemperismo biológico é uma calçada rachada pela raiz de uma árvore. As raízes penetram em lacunas e fissuras, aplicando pressão que amplia as fraturas. Eles também contribuem quimicamente:à medida que as raízes morrem, o dióxido de carbono libertado reage com a água para formar ácido carbónico, que dissolve lentamente a rocha circundante no solo.

Microorganismos e Líquenes

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Muitos microrganismos trabalham sob nossos pés ou em superfícies rochosas, decompondo silenciosamente os minerais. Certas bactérias assimilam o nitrogênio do ar enquanto extraem sílica, fósforo e cálcio da rocha; ao remover esses elementos, o substrato torna-se mais suscetível ao vento, à água e a outras forças. Os líquenes – colônias simbióticas de fungos e algas – também resistem às rochas. O parceiro fúngico secreta ácidos que dissolvem os minerais, e o parceiro alga extrai nutrientes da solução resultante.

Atividade Animal

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Os animais podem influenciar o intemperismo de diversas maneiras. O tráfego de pedestres cria atrito que desgasta pequenas partículas ao longo do tempo. Mamíferos escavadores, como texugos e toupeiras, escavam rochas, trazendo-as para a superfície, onde ficam expostas a mais intempéries. Algumas espécies, como o molusco piddock, escavam diretamente na rocha, escavando cavidades com suas conchas. A actividade humana – construção, mineração, pedreiras – também contribui para a meteorização biológica, destruindo grandes volumes de rocha e criando novas superfícies para a erosão.