A cera de parafina é um sólido branco, macio e familiar que derrete e queima com facilidade. É um ingrediente chave em velas e em muitos produtos industriais. The wax’s properties stem from a mixture of hydrocarbon molecules—specifically alkanes—with a high hydrogen content.
Composição Química
A fórmula geral para um componente de cera de parafina é
Cn H2n+2 , onde
n é pelo menos 16. Um exemplo comum encontrado em ceras comerciais é
C31 H64 . Durante o refino do petróleo, variações na proporção desses alcanos ajustam o ponto de fusão da cera, que varia de 125°F a 175°F.
Significado Histórico:Descoberta do Nêutron
O alto teor de hidrogênio da parafina tornou-a o meio perfeito para o experimento de James Chadwick em 1932, que confirmou a existência do nêutron. Usando uma fonte de polônio de partículas alfa e um alvo de berílio, Chadwick direcionou a radiação neutra resultante para um bloco de parafina. A interação produziu prótons ionizados – átomos de hidrogênio desprovidos de elétrons – que acionaram um contador Geiger. A contagem de prótons deslocados revelou partículas neutras com massa comparável à dos prótons:nêutrons.
Fundição de investimento (processo de cera perdida)
Na fabricação de metais de alta precisão – como pás de turbinas – a microfusão depende de padrões de cera. A cera de parafina, muitas vezes misturada com aditivos, é derretida em uma matriz mestre para formar um molde cerâmico. Depois que a cera endurece, o revestimento cerâmico a envolve; a cera é então derretida, deixando uma cavidade na qual o metal fundido é derramado.
Outros aplicativos
Além das velas, a cera de parafina não é tóxica, não é digerível e é amplamente utilizada para:
- Revestir alimentos como doces e queijos
- Vedação de recipientes e como aditivo de goma
- Melhorando a resistência à umidade dos fertilizantes
- Prancha de surf e cera para esqui/deslizamento para maior aderência e deslizamento
- Em produtos como tintas sólidas, compostos de borracha, papel encerado, bolas de tinta, têxteis, vaselina e protetor labial
Sua versatilidade torna a parafina um componente essencial em bens de consumo, processos industriais e pesquisas científicas.
