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Desde que a humanidade se tornou a espécie dominante na Terra, a nossa influência no planeta intensificou-se. O termo Antropoceno —usado por cientistas e popularizado em fontes como a Smithsonian Magazine —captura esta era sem precedentes de mudanças impulsionadas pelo homem.

Combustíveis fósseis:da biomassa antiga à energia moderna

Durante o período Carbonífero, há 300-360 milhões de anos, a prosperidade das plantas e da vida marinha deixaram enormes depósitos orgânicos. Ao longo de milhões de anos, estes transformaram-se em carvão, petróleo e gás natural, os principais combustíveis que agora alimentam a nossa economia.

Efeitos Ambientais da Combustão

A queima de combustíveis fósseis libera uma série de poluentes, incluindo:

• Mercúrio – contamina cursos de água e bioacumula-se em peixes.
• Óxidos de enxofre – contribuem para a chuva ácida que danifica florestas e solos.
• Metano – um potente gás de efeito estufa.
• Óxidos de nitrogênio – desencadeiam a formação de ozônio e a deposição de ácido.
• Dióxido de carbono – o principal fator do efeito estufa.

Estas emissões perturbam as cadeias alimentares, degradam a qualidade do ar e aceleram as alterações climáticas.

O efeito estufa e o aquecimento global

A Agência de Proteção Ambiental dos EUA lista óxidos de nitrogênio, metano, dióxido de carbono e gases fluorados como os principais gases de efeito estufa. As suas concentrações elevadas retêm o calor solar, aumentando as temperaturas médias globais, derretendo as calotas polares e expandindo a água do mar.

Os modelos climáticos prevêem uma subida do nível do mar de 0,4 a 1,1 metros (1,3 a 3,6 pés) até 2100, ameaçando as comunidades costeiras e os ecossistemas. O aumento das temperaturas também intensifica a desertificação, altera os padrões de precipitação e sobrecarrega os sistemas agrícolas.

Consenso científico e debate contínuo

Embora subsistam algumas incertezas, as provas das alterações climáticas induzidas pelo homem são esmagadoras. O Painel Intergovernamental sobre Alterações Climáticas (IPCC) afirmou na sua avaliação de 2013 que existe uma probabilidade de 95% de que o aquecimento global desde 1950 seja antropogénico.

As projecções do IPCC descrevem potenciais aumentos de temperatura durante o próximo século e os seus prováveis impactos nos padrões climáticos globais, sublinhando a urgência da mitigação e da adaptação.

Para relatórios mais detalhados, consulte o site oficial do IPCC. .