Pesquisadores da Universidade de Copenhagen descobriram um fenômeno surpreendente em um processo pelo qual certas moléculas de gás produzem partículas nocivas. É provável que o impacto desse fenômeno aumente nas áreas urbanas à medida que a poluição diminui. Esse conhecimento pode servir para ajudar os políticos a adotar melhores medidas para combater a poluição do ar e contribuir para a melhoria dos modelos climáticos.

Apesar dos claros benefícios para a saúde pública da redução do NO _x emissões em áreas urbanas, principalmente devido às emissões de diesel, uma redução no NÃO _x gases não significa a remoção completa da poluição do ar. Outros perigos aerotransportados para a saúde estão presentes, incluindo partículas ultrafinas. Pesquisa da Universidade de Copenhagen, Dinamarca, sugere que à medida que os níveis de NOx caem, as pessoas podem ser expostas a mais partículas do que os pesquisadores acreditavam anteriormente.

"Encontramos uma lacuna fundamental nos modelos que avaliam e prevêem a poluição do ar. Nossa descoberta nos permite melhorar esses modelos e fornecer aos políticos uma base mais sólida para a tomada de decisões mais verdes, "diz o professor Henrik G. Kjærgaard do Departamento de Química, Universidade de Copenhague.

Ele e o colega Kristian Holten Møller, em colaboração com pesquisadores da Caltech, descobriram um mecanismo especial no processo pelo qual certas moléculas criam partículas na atmosfera. À medida que os compostos orgânicos voláteis (VOCs) se degradam, essas moléculas criam radicais tanto na forma destra quanto na canhota - um fenômeno em química conhecido como quiralidade. Os pesquisadores demonstraram que uma dessas formas pode criar partículas até 1000 vezes mais rápido que a outra.

"Anteriormente, ninguém sabia que ser destro e canhoto fazia diferença em quantas partículas aerotransportadas eram criadas. Isso é importante porque, em última análise, a quantidade de partículas está diretamente relacionada ao número de mortes relacionadas à poluição do ar, "de acordo com o pós-doutorado do Departamento de Química Kristian Holten Møller.

O mecanismo ocorre quando uma molécula de VOC é degradada na atmosfera ao reagir com ela mesma, em vez de com outras moléculas. Quando esta auto-reação ocorre, radicais moleculares crescem cada vez mais à medida que absorvem mais e mais oxigênio, eventualmente se desenvolvendo em partículas ultrafinas. Este processo ocorre com taxas muito diferentes dependendo se os radicais têm uma forma destra ou canhota. Subseqüentemente, quantidades amplamente variáveis ​​de partículas são criadas.

Menos gases NOx resultam em mais partículas

Enquanto as moléculas de VOC são liberadas em áreas florestadas como odores de árvores e plantas, eles também são liberados como poluição antropogênica. Em áreas urbanas, VOCs se originam de muitas fontes diferentes, como carros, solventes, detergentes, tintas e produtos cosméticos.

A pesquisa anterior de Henrik G. Kjærgaard demonstrou que com um certo nível de NO _x no ar, o fenômeno recém-descoberto entra em jogo:

"Os gases NOx urbanos limitam essa oxidação e evitam que os radicais se transformem em partículas. No entanto, à medida que reduzimos NÃO _x emissões, as partículas formadas por oxidação provavelmente se tornarão mais proeminentes nas cidades, "Kjærgaard diz.

Ele enfatiza que manter veículos a diesel nas cidades não é solução, "Os motores diesel não emitem apenas NÃO _x - eles emitem partículas diretamente. Não estamos de forma alguma sugerindo que seja uma boa ideia manter veículos a diesel em áreas urbanas. "

De acordo com os pesquisadores, uma solução possível é regular as emissões de VOCs e substituir os VOCs responsáveis ​​pela maioria das partículas por outros de menor efeito. Eles ressaltam que é uma área complexa de regular e que é necessário mais conhecimento sobre como vários COVs criam partículas.

Caminho para modelos climáticos mais precisos

Os pesquisadores também apontam que essa descoberta ajudará a desenvolver modelos climáticos mais precisos. As partículas ultrafinas afetam o clima refletindo ou absorvendo a luz solar. Sua presença dá origem à maior fonte de incerteza nos modelos climáticos globais.

"Com as enormes diferenças entre os radicais destros e canhotos, As incertezas surgem nos modelos climáticos se não conseguir distinguir entre suas formas - como é o caso hoje. Isso leva a uma super ou subestimação do número de partículas criadas na atmosfera, "diz Kristian Holten Møller.

O estudo foi publicado no The Journal of Physical Chemistry Letters .