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Um álcool contém um grupo funcional hidroxila (-OH), enquanto um alceno é definido por uma ligação dupla carbono-carbono. Cada grupo funcional participa de reações químicas distintas, permitindo aos químicos identificar substâncias desconhecidas em laboratório por meio de testes seletivos.

Teste de Baeyer

O teste de Baeyer emprega permanganato de potássio diluído (KMnO₄) como reagente oxidante. Os alcenos são oxidados em dióis vicinais (glicóis), que fazem com que a solução roxa de KMnO₄ desbote e fique incolor. O desaparecimento da cor roxa sugere a presença de um alceno. No entanto, alguns álcoois, particularmente os secundários e terciários, também podem ser oxidados pelo KMnO₄, pelo que este teste por si só não é definitivo.

Teste de Bromo

O bromo líquido (Br₂), um reagente roxo-acastanhado, reage rapidamente com alcenos adicionando-se através da ligação dupla para formar dibrometos. Quando o bromo é adicionado a uma solução de um composto desconhecido, uma rápida perda de cor indica a presença de uma ligação dupla. Este teste é muito mais seletivo para alcenos do que o teste de Baeyer e é frequentemente usado como método de confirmação.

Teste Lucas

O reagente de Lucas – HCl concentrado e ZnCl₂ – fornece uma maneira simples de distinguir álcoois com base em seu ambiente estérico. Os álcoois terciários reagem quase instantaneamente, formando um precipitado turvo, enquanto os álcoois secundários demoram vários minutos para produzir uma suspensão visível. Álcoois primários e alcenos não reagem sob estas condições, tornando o teste de Lucas uma ferramenta de diagnóstico útil para localizar o grupo funcional álcool dentro de uma molécula.

Outros testes químicos

Outro teste clássico envolve ácido crômico, preparado a partir de anidrido crômico em ácido sulfúrico. Os álcoois primários e secundários são oxidados em aldeídos ou cetonas, tornando a solução verde, enquanto os álcoois terciários permanecem inalterados. Além disso, os álcoois geralmente apresentam maior solubilidade em água do que os alcenos, oferecendo uma propriedade física simples para a triagem inicial.

Espectroscopia infravermelha

Técnicas analíticas modernas, como a espectroscopia IR, fornecem confirmação rápida. Os alcenos exibem bandas de absorção características nas faixas de 1680–1640cm⁻¹ (alongamento C =C), 3100–3000cm⁻¹ (flexão C – H fora do plano) e 1000–650cm⁻¹ (alongamento C – C). Os álcoois, em contraste, mostram um estiramento O – H amplo e forte entre 3550 e 3200 cm⁻¹, juntamente com faixas de estiramento C – O em torno de 1100–1000 cm⁻¹.