Quais são as pequenas esferas do desinfetante para as mãos?

Base Compassiva para Olhos/Getty Images

Desde a pandemia, o desinfetante para as mãos tornou-se um produto básico doméstico. Você deve ter notado as pequenas contas que flutuam no líquido. Essas “microesferas” não são exclusivas do desinfetante; eles também aparecem em cremes dentais, sabonetes faciais e xampus. A questão é:por que eles são adicionados e eles trazem um benefício real?

Microesferas são minúsculas esferas de plástico – não maiores que 5 mm – que atuam como esfoliantes sintéticos. Ao substituir ingredientes naturais, como grãos de cacau, sal marinho ou pedra-pomes, os fabricantes podem oferecer uma sensação mais suave, polir os dentes e até mesmo prolongar a vida útil do produto ao adsorver ingredientes degradáveis.

Apesar destas conveniências, as implicações ambientais e de saúde das microesferas tornaram-se uma preocupação crescente. Abaixo detalhamos o que são, como afetam nosso planeta e por que você pode querer evitá-los.

Como as microesferas são feitas e sua pegada ambiental

Imagens Vwpix/Getty

As microesferas entraram no mercado pela primeira vez no final da década de 1960, com patentes surgindo na década de 1970. Eles se tornaram comuns em itens de higiene pessoal durante a década de 1990, espalhando-se desde pasta de dente até cremes de barbear e xampus.

Ao contrário dos seus homólogos naturais biodegradáveis, as microesferas de plástico são indestrutíveis no ambiente. Eles passam pelo tratamento de águas residuais e acabam em rios, lagos e oceanos. À medida que a produção global de plástico aumentou – 620% desde 1975 – também aumentou o volume de microplásticos que entram nos cursos de água.

O Boletim de Poluição Marinha (2013) destacou que os Grandes Lagos contêm as maiores concentrações de poluentes plásticos em todo o mundo. As amostras revelaram numerosas esferas multicoloridas – que se acredita serem microesferas de produtos de consumo – dominando os detritos. A grande área superficial dessas esferas permite que acumulem produtos químicos tóxicos, que então se bioacumulam através da cadeia alimentar.

Riscos à saúde associados às microesferas

Svetlozar Hristov/Getty Images

Quando as microesferas são ingeridas pela vida aquática ou pelas aves, elas transportam toxinas adsorvidas para a cadeia alimentar. Investigadores como Philippe Van Cappellen, da Universidade de Waterloo, salientam que a elevada proporção superfície-massa das microesferas torna-as vectores eficientes de compostos nocivos, incluindo potenciais carcinógenos e desreguladores endócrinos.

Apoiando isto, um estudo de 2023 publicado no Yonsei Medical Journal demonstrou que os microplásticos podem perturbar a digestão humana, a respiração, os sistemas endócrino, reprodutivo e imunitário em modelos celulares e animais.

Felizmente, você pode reduzir sua exposição. Um simples truque de cozinha – usando um filtro de malha fina ou carvão ativado – pode remover até 90% dos microplásticos da água da torneira.