O experimento da folha de ouro de Ernest Rutherford levou à conclusão de que o átomo é principalmente um espaço vazio com um núcleo denso e carregado positivamente em seu centro . Aqui está o porquê:

* Resultado esperado: Rutherford esperava que as partículas alfa (com carga positiva) passassem diretamente através da folha de ouro, com apenas ligeiras deflexões devido à suposta distribuição uniforme de carga positiva do átomo.
* Resultado real: A maioria das partículas alfa passou, mas um número surpreendente foi desviado em grandes ângulos, e algumas até retornaram diretamente.
* Conclusão: As grandes deflexões e saltos indicaram que uma região pequena, densa e carregada positivamente dentro do átomo era responsável por repelir as partículas alfa. Esta região, o núcleo, era muito menor que o próprio átomo, levando à conclusão de que o átomo é principalmente espaço vazio.

Esta experiência inovadora revolucionou a nossa compreensão do átomo e abriu o caminho para o desenvolvimento do modelo atómico moderno.