Cátions simples são sempre menores do que os átomos neutros a partir dos quais foram formados. Aqui está o porquê:

* Perda de elétrons: Os cátions são formados quando um átomo neutro perde um ou mais elétrons. Essa perda de elétrons reduz a carga negativa geral dentro do átomo.
* Repulsão elétron-elétron reduzida: Com menos elétrons, os elétrons restantes experimentam menos repulsão uns dos outros. Isso permite que a nuvem de elétrons se contraia, puxando os elétrons para mais perto do núcleo.
* Atração Nuclear Mais Forte: A perda de elétrons também significa que a carga positiva do núcleo não está mais totalmente protegida pelos elétrons. Esta atração nuclear mais forte aproxima ainda mais os elétrons restantes, diminuindo ainda mais o raio atômico.

Exemplo:
O sódio (Na) tem um raio atômico maior que seu cátion, o íon sódio (Na+). Quando o sódio perde um elétron, ele se transforma em Na+ e sua nuvem de elétrons se contrai, levando a um raio iônico menor.