Átomos com números desiguais de prótons e elétrons são chamados de íons .

Aqui está o porquê:

* Prótons: Localizados no núcleo, os prótons carregam carga positiva e determinam a identidade do elemento (número atômico).
* Elétrons: Orbitando o núcleo, os elétrons carregam uma carga negativa.

Os íons se formam quando um átomo ganha ou perde elétrons:

* Cátions: Íons carregados positivamente se formam quando um átomo *perde* elétrons.
* Ânions: Íons com carga negativa se formam quando um átomo *ganha* elétrons.

Exemplo:

* Um átomo de sódio neutro (Na) possui 11 prótons e 11 elétrons.
* Ao perder um elétron, torna-se um íon sódio (Na+) com 11 prótons e 10 elétrons. Isso o torna um cátion.