As três estruturas fundamentais que as moléculas baseadas em carbono podem formar são:

1. Linear: Os átomos estão conectados em linha reta, como na molécula metano (CH₄ ).

2. Ramificado: Os átomos são conectados de forma não linear, com ramificações que se estendem da cadeia principal, como na molécula de isobutano (C₄ H₁₀ ).

3. Cíclico: Os átomos estão conectados em um circuito fechado, formando uma estrutura em anel. Isso pode ser simples, como no ciclohexano (C₆ H₁₂ ), ou complexo com vários anéis fundidos.

Estas três estruturas básicas são a base para a imensa diversidade de moléculas orgânicas, formando a base de todos os seres vivos.