As duas etapas básicas da síntese de polipeptídeos são:

1. transcrição: Este é o processo em que a informação genética do DNA é copiada em uma molécula de RNA mensageiro (mRNA). Esse mRNA então carrega o código genético do núcleo para os ribossomos no citoplasma.

2. Tradução: Este é o processo em que a molécula de mRNA é "lida" pelos ribossomos, e o código genético é usado para montar aminoácidos em uma cadeia polipeptídica. Esse processo é guiado pelas moléculas de RNA de transferência (tRNA), que trazem aminoácidos específicos ao ribossomo com base nos códons no mRNA.