As partículas encontradas no núcleo de um átomo são prótons e nêutrons .

* Protons são partículas carregadas positivamente. O número de prótons em um átomo determina seu número atômico e qual elemento ele é.
* nêutrons não têm carga (eles são neutros). O número de nêutrons em um átomo pode variar, criando isótopos do mesmo elemento.

Juntos, prótons e nêutrons compõem quase toda a massa de um átomo.