O comportamento dos raios do cátodo em um tubo de vidro contendo gás em baixa pressão levou os cientistas a concluir que eles eram compostos de partículas com carga negativa, agora conhecidas como elétrons .

Aqui está o porquê:

* deflexão por campos magnéticos: Observou -se que os raios catódicos se dobram de maneira previsível quando expostos a campos magnéticos, indicando que eles carregavam uma carga elétrica. A direção da deflexão sugeriu uma carga negativa.
* deflexão por campos elétricos: Os raios do cátodo também se desviam quando colocados em um campo elétrico, confirmando novamente sua natureza carregada.
* Independente do gás: As propriedades dos raios do cátodo permaneceram consistentes, independentemente do tipo de gás usado no tubo, sugerindo um constituinte fundamental da matéria.

Esses experimentos, principalmente os conduzidos por J.J. Thomson, levou à descoberta do elétron e forneceu evidências para a estrutura subatômica dos átomos.