A principal diferença entre isoladores e condutores está em sua estrutura atômica e especificamente, o comportamento de seus elétrons :

Condutores:

* elétrons pouco ligados: Os condutores têm elétrons em suas conchas externas que estão vagamente ligadas ao átomo. Esses elétrons são facilmente liberados e podem se mover por todo o material.
* Movimento de elétrons grátis: Essa livre circulação de elétrons permite o fluxo de corrente elétrica quando uma tensão é aplicada. Os elétrons carregam a carga elétrica.
* Exemplos: Metais como cobre, prata, ouro, alumínio.

isoladores:

* elétrons fortemente ligados: Os isoladores têm elétrons em suas conchas externas que estão fortemente ligadas ao átomo. Eles são difíceis de remover do átomo.
* sem movimento de elétrons livres: Existem muito poucos, se houver, elétrons livres em isoladores. Isso significa que a corrente elétrica não pode fluir facilmente através deles.
* Exemplos: Borracha, vidro, plástico, madeira.

Aqui está uma analogia simples:

Imagine uma sala lotada com pessoas.

* Condutores: As pessoas estão livres para se movimentar pela sala, esbarrando uma com a outra, carregando coisas, etc. (elétrons se movendo livremente)
* isoladores: As pessoas estão todas acorrentadas às cadeiras e não podem se mover. (elétrons fortemente ligados ao átomo)

em resumo:

A capacidade de um material de conduzir eletricidade depende da disponibilidade de elétrons livres para transportar a carga elétrica. Os condutores têm muitos elétrons livres, enquanto os isoladores têm muito poucos.