De acordo com a teoria atômica de Dalton, a partícula fundamental de um elemento químico é o átomo .

Aqui está um colapso das principais idéias de Dalton:

* Os átomos são indivisíveis e indestrutíveis: Dalton acreditava que os átomos eram a menor unidade possível de matéria e não podiam ser divididos ainda mais. (Agora sabemos que os átomos são feitos de partículas menores, como prótons, nêutrons e elétrons.)
* átomos do mesmo elemento são idênticos: Pensa -se que todos os átomos de um elemento específico, como ouro ou oxigênio, tenham a mesma massa e propriedades. (Agora sabemos que os isótopos do mesmo elemento podem ter massas ligeiramente diferentes devido a um número variável de nêutrons.)
* átomos de diferentes elementos são diferentes: Os átomos de elementos diferentes tinham diferentes massas e propriedades.
* átomos combinam-se em proporções de número inteiro para formar compostos: Dalton propôs que as reações químicas envolviam o rearranjo dos átomos e os compostos formados quando átomos de diferentes elementos combinados em proporções fixas de número inteiro.

Embora a teoria de Dalton tenha sido refinada e expandida ao longo do tempo, ela estabeleceu as bases para a nossa compreensão dos átomos e seu papel na química.