As reações nucleares convertem parte da massa em energia , de acordo com a famosa equação de Einstein:

e =mc²

Onde:

* e é energia
* m é massa
* c é a velocidade da luz

Esta equação mostra que a massa e a energia são equivalentes e podem ser convertidas entre si.

Veja como funciona em reações nucleares:

1. fusão nuclear: Na fusão, os núcleos mais claros se combinam para formar núcleos mais pesados. Esse processo libera uma enorme quantidade de energia, porque a massa do núcleo resultante é um pouco menor que a massa combinada dos núcleos originais. A massa "ausente" foi convertida em energia.
2. fissão nuclear: Na fissão, um núcleo pesado é dividido em núcleos mais claros. Novamente, a massa total dos produtos é menor que a massa do núcleo original. A diferença de massa é liberada como energia.

Exemplos:

* o sol: A energia do sol vem da fusão nuclear, onde os núcleos de hidrogênio se combinam para formar hélio.
* usinas nucleares: Essas usinas usam a fissão de urânio para gerar eletricidade.

Nota importante: A quantidade de energia liberada em uma reação nuclear é incrivelmente grande em comparação às reações químicas. Isso ocorre porque a energia de ligação que mantém o núcleo unida é muito mais forte que as forças que mantêm átomos unidos nas moléculas.