A partícula subatômica que determina as propriedades de um elemento é o próton .

Aqui está o porquê:

* Número atômico: O número de prótons no núcleo de um átomo define seu número atômico. Esse número é exclusivo para cada elemento e é a base para sua colocação na tabela periódica.
* Identidade química: O número de prótons determina a identidade do elemento. Por exemplo, todos os átomos com um próton são hidrogênio, todos os átomos com seis prótons são carbono e assim por diante.
* Reatividade química: O número de prótons, juntamente com o arranjo de elétrons (que é influenciado pelos prótons), governa como um átomo interage com outros átomos. Isso determina sua reatividade química e os tipos de ligações químicas que ele pode formar.

Embora os nêutrons contribuam para a massa e os isótopos do átomo, eles não alteram a identidade fundamental ou as propriedades químicas fundamentais do elemento. Os elétrons desempenham um papel crucial na ligação química e reações, mas seu número pode variar (formação de íons) sem alterar a identidade do elemento.