A fissão nuclear ocorre dentro do núcleo de um átomo.

Aqui está um colapso:

* núcleo fissionável: O processo começa com um tipo específico de átomo, geralmente um átomo pesado como o urânio-235 ou o plutônio-239.
* Absorção de nêutrons: Um nêutron atinge o núcleo do átomo fissionável.
* Instabilidade e divisão: Essa absorção faz com que o núcleo se torne instável e se divida em dois ou mais núcleos mais leves, chamados produtos de fissão.
* liberação de energia: Juntamente com os produtos de fissão, uma enorme quantidade de energia é liberada na forma de energia cinética dos produtos de fissão e nêutrons, bem como raios gama.

Assim, enquanto o processo é iniciado por um nêutron atingindo o átomo, a divisão real e a liberação de energia acontecem dentro do próprio núcleo.