Quando um átomo forma um íon, as seguintes coisas não mudam :

* O número de prótons: Os prótons estão localizados no núcleo de um átomo e determinam seu número atômico. Esse número permanece constante durante a formação de íons.
* O número de nêutrons: Os nêutrons, também localizados no núcleo, contribuem para a massa do átomo. Seu número normalmente permanece constante, embora os isótopos do mesmo elemento possam ter números variados de nêutrons.

O que muda quando um íon se forma:

* O número de elétrons: Um íon é formado quando um átomo ganha ou perde elétrons. Essa mudança no número de elétrons resulta em uma carga líquida positiva ou negativa no átomo, criando um cátion (íon positivo) ou um ânion (íons negativos).
* A cobrança geral: Como mencionado, o ganho ou perda de elétrons cria uma carga líquida no íon.

Em resumo, a identidade de um elemento é determinada por seu número de prótons. Essa identidade permanece a mesma quando um átomo ganha ou perde elétrons para formar um íon.