A reação química entre óxido de cobre e carbono que produz cobre e dióxido de carbono é um exemplo de reação redução-oxidação (também conhecido como reação redox ). Aqui está o porquê:

* Redução: O óxido de cobre (CuO) é reduzido. O cobre no óxido ganha elétrons e seu estado de oxidação diminui de +2 para 0. Isso é representado pela seguinte meia reação:
* CuO + 2e- → Cu + o2-
* oxidação: O carbono (C) é oxidado. Perde os elétrons e seu estado de oxidação aumenta de 0 para +4. Isso é representado pela seguinte meia reação:
* C → CO2 + 4E-

Reação geral:
CuO + C → Cu + CO2

Nesta reação, o óxido de cobre está atuando como um agente oxidante (aceita elétrons) e o carbono está atuando como um agente redutor (doa elétrons).