O átomo de carbono do dióxido de carbono é usado para alterar o açúcar de cinco carbonos Rubp (ribulose-1,5-bisfosfato) em duas moléculas de 3-fosfoglicerato (3-PGA) .

Esse processo acontece durante a primeira etapa do ciclo Calvin, que é o estágio independente da fotossíntese:

1. fixação de carbono: A enzima Rubisco adiciona uma molécula de dióxido de carbono à RubP. Esse composto instável de seis carbonos se divide imediatamente em duas moléculas de 3-PGA.

Essa reação é crucial porque incorpora carbono inorgânico (CO2) em uma molécula orgânica, efetivamente "fixando" o carbono em uma forma utilizável pela planta.