Os principais gases que prendem o calor na atmosfera da Terra são chamados gases de efeito estufa . Esses gases são:

* Vapor de água (H2O): O gás de efeito estufa mais abundante, responsável por cerca de 60% do efeito estufa.
* dióxido de carbono (CO2): O segundo gás de efeito estufa mais abundante. As atividades humanas são a principal fonte de aumento de CO2 na atmosfera.
* metano (CH4): Um potente gás de efeito estufa, cerca de 25 vezes mais eficaz na captura de calor do que o CO2 durante um período de 100 anos.
* óxido nitroso (N2O): Um poderoso gás de efeito estufa com uma vida atmosférica muito longa.
* ozônio (O3): Enquanto o ozônio na estratosfera nos protege da radiação UV prejudicial, é um gás de efeito estufa quando encontrado na troposfera, a camada mais baixa da atmosfera.

Esses gases prendem o calor absorvendo a radiação infravermelha emitida pela superfície da Terra. Esse processo ajuda a regular a temperatura da Terra, mas o aumento das concentrações de gases de efeito estufa devido a atividades humanas está contribuindo para o aquecimento global.