Os três principais gases que prendem o calor na atmosfera da Terra, contribuindo para o efeito estufa, são:

1. dióxido de carbono (CO2): Este é o gás de efeito estufa mais significativo produzido por atividades humanas, principalmente da queima de combustíveis fósseis.
2. metano (CH4): Lançado de fontes como gado, vazamentos de gás natural e aterros sanitários, o metano é um potente gás de efeito estufa que prende o calor muito mais eficaz do que o CO2 por um período mais curto.
3. óxido nitroso (N2O): Produzido a partir de atividades agrícolas, processos industriais e a queima de combustíveis fósseis, o óxido nitroso é um gás de efeito estufa duradouro que prende o calor ainda mais eficaz que o CO2.

Enquanto esses três são os mais proeminentes, outros gases como vapor de água e ozônio também desempenham um papel no efeito estufa.