Enquanto o conceito de elementos existe há séculos, a idéia moderna de elementos e compostos é geralmente atribuído a Robert Boyle em seu livro "O quimista cético" publicado em 1661 .

Aqui está o porquê:

* Antes de Boyle: Alquimistas e primeiros químicos tinham idéias sobre elementos, mas muitas vezes misturavam conceitos filosóficos e místicos com observações científicas. Eles acreditavam nos quatro elementos da terra, ar, fogo e água como os bloqueios fundamentais de construção.
* a contribuição de Boyle: Boyle desafiou a teoria tradicional de quatro elementos. Ele definiu um elemento como uma substância que não pode ser dividida em substâncias mais simples por meios químicos. Essa definição estabeleceu as bases para o conceito moderno de elementos. Ele também propôs que as reações químicas envolvessem o rearranjo das partículas, levando à formação de novas substâncias (compostos).

Enquanto o trabalho de Boyle foi fundamental, o desenvolvimento da tabela periódica moderna e o entendimento da estrutura atômica nos séculos XIX e XX refinaram ainda mais e expandiram nossa compreensão de elementos e compostos.