Os ácidos nucleicos são compostos por três componentes principais:

1. bases nitrogenadas: Estas são as "letras" do código genético. Existem cinco bases nitrogenadas principais:
* adenina (a)
* guanina (g)
* citosina (c)
* timina (t) (encontrada no DNA)
* uracil (u) (encontrado no RNA)

2. açúcar: Esta é uma molécula de açúcar de cinco carbonos. Existem dois tipos:
* desoxirribose (encontrado no DNA)
* ribose (encontrado no RNA)

3. grupo fosfato: Este é um grupo carregado negativamente que liga as moléculas de açúcar.

A combinação de uma base nitrogenada, um açúcar e um grupo de fosfato forma um nucleotídeo. Os nucleotídeos são os blocos de construção de ácidos nucleicos.

DNA (ácido desoxirribonucleico) e RNA (ácido ribonucleico) são os dois principais tipos de ácidos nucleicos. Eles diferem no tipo de açúcar que contêm (desoxirribose vs. ribose) e em uma de suas bases nitrogenadas (timina vs. uracil).

Aqui está um resumo:

| | DNA | RNA |
| --- | --- | --- |
| açúcar | Desoxirribose | Ribose |
| bases nitrogenadas | Adenina (a), guanina (g), citosina (c), timina (t) | Adenina (a), guanina (g), citosina (c), uracil (u) |
| estrutura | Helix dupla | Fita única |
| função | Armazena informações genéticas | Envolvido na síntese de proteínas |