A menor unidade de uma substância que se comporta como a substância é uma molécula .

Aqui está o porquê:

* átomo: Um átomo é o bloco de construção fundamental da matéria, mas não é necessariamente uma substância completa. Por exemplo, um único átomo de oxigênio não possui as propriedades do gás de oxigênio (O2).
* Molécula : Uma molécula é formada quando dois ou mais átomos se unem. É a menor unidade que mantém as propriedades químicas da substância. Por exemplo, uma molécula de água (H2O) possui as propriedades da água - é líquido à temperatura ambiente, transparente e pode dissolver muitas substâncias.

Nota importante: Existem exceções a essa regra, especialmente com elementos que existem como átomos únicos (gases nobres como hélio, neon, etc.). Nesses casos, o próprio átomo é a menor unidade que se comporta como a substância.