A fórmula de um composto com as menores proporções é chamada de fórmula empírica .

Aqui está o porquê:

* Fórmula empírica: Representa a proporção mais simples do número inteiro de átomos de cada elemento em um composto. Ele não mostra necessariamente o número real de átomos em uma molécula.
* Fórmula molecular: Mostra o número real de átomos de cada elemento em uma molécula.

Exemplo:

* glicose tem a fórmula molecular c₆h₁₂o₆.
* glicose tem a fórmula empírica ch₂o.

A fórmula empírica nos diz a proporção de átomos de carbono, hidrogênio e oxigênio na glicose é 1:2:1. A fórmula molecular nos diz que na verdade existem 6 átomos de carbono, 12 hidrogênio e 6 oxigênio em uma molécula de glicose.