Quando o cloro é adicionado à água, ele reage para formar ácido hipocloroso (hocl) e ácido clorídrico (HCl) .

A reação é:

cl₂ + h₂o ⇌ hocl + hcl

O ácido hipocloroso (HOCL) é o desinfetante primário em água clorada. É um oxidante forte que mata bactérias e vírus, interrompendo suas membranas e enzimas celulares.

Enquanto o ácido clorídrico (HCl) também é formado, ele desempenha um papel menos significativo na desinfecção.

É importante observar que a reação é reversível. Isso significa que o ácido hipocloroso pode voltar ao cloro e na água, principalmente sob a luz do sol.