Quando o dióxido de carbono (CO₂) é arejado em água pura, ele se dissolve e reage com as moléculas de água para formar ácido carbônico (h₂co₃) . Esta reação é uma reação de equilíbrio, o que significa que ela pode prosseguir em ambas as direções:

co₂ (g) + h₂o (l) ⇌ h₂co₃ (aq)

Aqui está um colapso:

* co₂ (g): Gas de dióxido de carbono
* h₂o (l): Água líquida
* h₂co₃ (aq): Ácido carbônico dissolvido em água

O equilíbrio favorece a formação de ácido carbônico. No entanto, o ácido carbônico é um ácido fraco, o que significa que apenas se dissocia parcialmente na água, formando íons hidrogênio (h⁺) e íons bicarbonato (HCO₃⁻) :

h₂co₃ (aq) ⇌ h⁺ (aq) + hco₃⁻ (aq)

No geral, a aeração de co₂ na água leva a uma diminuição no pH, tornando a solução ligeiramente ácida. É por isso que as bebidas carbonatadas são ácidas e também contribuem para a acidez da água da chuva, levando à chuva ácida.