A teoria cinética da matéria afirma que átomos e moléculas são:

* em movimento aleatório constante. Esse movimento não é uniforme ou previsível, mas é caótico e constantemente mudando.
* possuindo energia cinética. Essa energia está diretamente relacionada à sua temperatura. Quanto maior a temperatura, mais rápida as partículas se movem e mais energia cinética elas possuem.
* interagir entre si através de colisões. Essas colisões podem ser elásticas (a energia é conservada) ou inelástica (a energia é perdida) e influenciam o comportamento geral da substância.
* A energia cinética média das partículas é proporcional à temperatura absoluta. Isso significa que, à medida que a temperatura aumenta, a velocidade média das partículas também aumenta.

Essas propriedades explicam os diferentes estados de matéria (sólido, líquido, gás) e as mudanças entre eles. Por exemplo, em um sólido, as partículas são fortemente embaladas e vibram no lugar, enquanto em um gás, elas estão distantes e se movem livremente.