A unidade mais comum para medir o tempero nos alimentos é a escala scoville .

Foi inventado pelo farmacêutico americano Wilbur Scoville em 1912. Veja como funciona:

* O calor de uma pimenta é medido pela quantidade de capsaicinóides que ele contém. Os capsaicinóides são os compostos químicos que dão aos pimentões seu sabor picante.
* A escala de Scoville atribui um número a cada pimenta, representando quantas vezes o extrato de pimenta precisa ser diluído com água de açúcar antes que o calor não seja mais detectável. Por exemplo, um pimentão possui uma unidade de calor de Scoville (SHU) de 0, enquanto uma pimenta habanero tem um Shu de 100.000 a 350.000.

É importante observar que a escala de Scoville não é uma medida perfeita de tempero:

* não responde por outros compostos que contribuem para o sabor, como amargura ou aroma.
* A percepção de tempero pode variar bastante entre os indivíduos.
* O shu de uma pimenta pode variar dependendo da variedade, condições de crescimento e outros fatores.

Apesar dessas limitações, a escala de Scoville continua sendo a medida de tempero mais utilizada e compreendida nos alimentos.