Aqui está o colapso do que é menor que um átomo:

* partículas subatômicas: Os átomos são compostos de partículas ainda menores:
* Protons: Partículas carregadas positivamente encontradas no núcleo.
* nêutrons: Partículas de carga neutra também encontradas no núcleo.
* elétrons: Partículas carregadas negativamente que orbitam o núcleo em uma região semelhante à nuvem chamada concha de elétrons.

* Quarks: Prótons e nêutrons são compostos por partículas ainda mais chamadas quarks. Existem seis tipos de quarks (para cima, para baixo, charme, estranho, superior e inferior), mas prótons e nêutrons são compostos de quarks a apenas de cima e para baixo.

* leptons: Os elétrons fazem parte de um grupo de partículas chamadas leptons. Os leptons são partículas fundamentais, o que significa que não são compostas por nada menor.

além das partículas: As coisas ficam ainda mais abstratas neste nível:

* teoria da string: Esta é uma estrutura teórica que sugere que as partículas podem não ser de pontas, mas sim pequenas cordas vibratórias. É uma idéia muito complexa, com muito debate na comunidade de física.

Nota importante: A coisa "menor" é uma pergunta difícil de responder definitivamente. Nossa compreensão do universo está em constante evolução, e novas descobertas podem mudar nossa visão do que é verdadeiramente fundamental.