O número de prótons em um átomo define seu elemento. Todos os átomos de carbono têm 6 prótons .

A notação "C-12" refere-se ao isótopo de carbono com um número de massa de 12. Isso significa que possui 12 núcleons totais (prótons e nêutrons). Como sabemos que o carbono tem 6 prótons, isso significa que o C-12 tem 6 nêutrons .