Alfred Wegener, um meteorologista e geofísico alemão, propôs a teoria da deriva continental em 1912. Ele usou uma variedade de evidências para apoiar sua idéia de que os continentes já foram unidos em um supercontinente chamado Pangea e, desde então, se separaram. Aqui está um colapso da evidência principal:
1. O ajuste dos continentes: *
ajuste geográfico: Wegener observou que as costas da América do Sul e da África pareciam se encaixar como peças de quebra -cabeça, especialmente ao longo da plataforma continental. Ele ressaltou que a costa se encaixava melhor ao considerar a prateleira submersa, em vez de apenas a costa visível.
2. Evidência fóssil: *
Distribuições fósseis correspondentes: Wegener encontrou fósseis idênticos de plantas e animais em continentes que agora são separados por vastos oceanos. Por exemplo, fósseis do réptil * mesosaurus * foram encontrados na América do Sul e na África. Isso sugeriu que esses continentes já estivessem conectados, pois era improvável que essas criaturas pudessem ter atravessado vastos corpos de água.
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Evidência glacial: Wegener notou que depósitos glaciais da Era Paleozóica tardia (cerca de 300 milhões de anos atrás) foram encontrados na América do Sul, África, Índia, Austrália e Antártica. O padrão desses depósitos indicou uma única camada de gelo grande que cobria os continentes do sul. Isso só foi possível se esses continentes estivessem agrupados perto do Polo Sul.
3. Formações rochosas: *
formações rochosas correspondentes: As formações geológicas, como cadeias de montanhas e tipos de rochas, foram encontradas para combinar com os continentes separados por oceanos. Por exemplo, as Montanhas Apalaches na América do Norte têm tipos e estruturas de rochas semelhantes às montanhas encontradas na Escócia e na Groenlândia. Isso sugeriu uma origem comum para essas massas terrestres.
4. Evidência paleoclima: *
Indicadores climáticos: Wegener observou evidências de climas tropicais em regiões atualmente localizadas em zonas temperadas ou até polares. Por exemplo, depósitos de carvão (formados em ambientes quentes e pantanosos) foram encontrados na Antártica, indicando um clima diferente no passado. Isso forneceu mais evidências de que os continentes haviam mudado suas posições ao longo do tempo.
Desafios de Wegener: Enquanto Wegener apresentou um argumento convincente, sua teoria enfrentou a resistência inicial da comunidade científica. A principal crítica era que ele não podia fornecer um mecanismo plausível de como os continentes poderiam se mover através de rocha sólida. Esse mecanismo não seria descoberto até o desenvolvimento da teoria da placa tectônica décadas depois.
placa tectônica: A teoria da tectônica de placas, desenvolvida na década de 1960, forneceu o mecanismo ausente. Ele explicou que a camada externa da Terra é composta por grandes placas que se movem em uma camada semi-molteada chamada astenosfera. Esse movimento, impulsionado por correntes de convecção dentro do manto, é o que faz com que os continentes caam. As observações de Wegener forneceram a base para a placa tectônica, que se tornou a explicação amplamente aceita para o movimento dos continentes e a formação de montanhas, terremotos e atividade vulcânica.
