O hidrogênio não se transforma em hélio na fissão nuclear . Em vez disso, ele se transforma em hélio em fusão nuclear . Aqui está o colapso:

* Fissão nuclear: Esse processo envolve dividir um núcleo atômico pesado (como urânio) em núcleos mais claros. Isso libera uma enorme quantidade de energia.
* Fusão nuclear: Esse processo envolve a combinação de dois núcleos leves (como isótopos de hidrogênio) para formar um núcleo mais pesado (como o hélio). Esse processo também libera uma enorme quantidade de energia.

Como o hidrogênio se funde no hélio:

A reação de fusão mais comum nas estrelas é a reação em cadeia próton-próton :

1. Dois prótons colidem: Dois núcleos de hidrogênio (prótons) colidem com energia suficiente para superar sua repulsão eletrostática.
2. Interação fraca: Um próton se transforma em um nêutron, liberando um pósitron (anti-elétron) e um neutrino.
3. Formação de deutério: O próton e o nêutron combinam -se para formar um núcleo de deutério (um próton, um nêutron).
4. Fusion adicional: O deutério funde com outro próton para formar helium-3 (dois prótons, um nêutrons).
5. Formação de hélio-4: Dois núcleos de hélio-3 se fundem para formar o hélio-4 (dois prótons, dois nêutrons), liberando dois prótons no processo.

Essa reação em cadeia libera uma quantidade significativa de energia, que é o que faz as estrelas brilharem. É também a fonte da maior parte do hélio do universo.