As duas características da estratosfera que permitem reter muito vapor de água são:

1. Baixa temperatura :A estratosfera é caracterizada por temperaturas muito baixas, normalmente variando de -56,7°C (-70°F) na tropopausa a -46,7°C (-52°F) na estratopausa. Nessas temperaturas frias, é menos provável que o vapor de água evapore e seja mais provável que se condense em cristais de gelo, formando nuvens cirros.


2. Baixa atividade convectiva :Ao contrário da troposfera, que é caracterizada por uma atividade convectiva vigorosa que causa mistura vertical de massas de ar, a estratosfera é relativamente estável e sofre convecção mínima. Esta estabilidade evita que o vapor de água seja transportado da troposfera para a estratosfera, onde provavelmente se condensaria e formaria nuvens.