Os cientistas geralmente acreditam que o universo não é composto nem de gás puro nem de plasma puro, mas sim de uma combinação de diferentes estados da matéria. O gás é caracterizado por partículas com alta energia cinética e relativamente distantes umas das outras, enquanto o plasma é um gás quente e ionizado, frequentemente caracterizado pela separação de elétrons de seus átomos originais. O universo contém uma variedade de objetos e estruturas que exibem diferentes combinações e características de gás e plasma, incluindo estrelas, planetas, galáxias e nuvens de gás interestelar.