Os três tipos básicos de espectros são:

* Espectro de emissão: Este tipo de espectro é produzido quando átomos ou moléculas são excitados para um nível de energia mais elevado e depois emitem fótons de luz à medida que retornam ao seu nível de energia original. Os espectros de emissão são característicos de cada elemento ou molécula e podem ser utilizados para identificar a presença de substâncias específicas.
* Espectro de absorção: Este tipo de espectro é produzido quando átomos ou moléculas absorvem fótons de luz, fazendo com que eles façam a transição para um nível de energia mais elevado. Os espectros de absorção também são característicos de cada elemento ou molécula, podendo ser utilizados para identificar a presença de substâncias específicas.
* Espectro contínuo: Este tipo de espectro é produzido por uma fonte que emite luz em todos os comprimentos de onda. Os espectros contínuos não são característicos de nenhum elemento ou molécula em particular e, em vez disso, são produzidos por objetos como o sol ou uma lâmpada.

As condições que nos levariam a ver cada um destes três tipos básicos de espectros são as seguintes:

* Espectro de emissão: Os espectros de emissão são produzidos quando átomos ou moléculas são excitados para um nível de energia mais alto. Isso pode ser feito aquecendo a substância, expondo-a a uma corrente elétrica ou irradiando-a com luz.
* Espectro de absorção: Os espectros de absorção são produzidos quando átomos ou moléculas absorvem fótons de luz. Isso pode ocorrer quando a substância é exposta à luz ou quando é aquecida a uma temperatura suficientemente alta.
* Espectro contínuo: Os espectros contínuos são produzidos por objetos que emitem luz em todos os comprimentos de onda. Isso pode ocorrer quando o objeto é aquecido a uma temperatura suficientemente alta ou quando é exposto a uma corrente elétrica.