O processamento de minério, também conhecido como processamento ou beneficiamento mineral, é o processo de separação dos minerais valiosos dos minerais de ganga (impurezas) em um minério. O objetivo é produzir um concentrado mineral de alta qualidade que possa ser posteriormente refinado em metal puro ou outros produtos.

O processo de beneficiamento do minério envolve diversas etapas, dentre elas:

1. Esmagamento e moagem :O minério é primeiro triturado em pedaços menores usando britadores de mandíbula, britadores giratórios ou britadores de impacto. Em seguida, é posteriormente moído em partículas finas usando moinhos de bolas, moinhos de barras ou moinhos autógenos.

2. Beneficiamento :Esta etapa envolve várias técnicas para separar os minerais valiosos dos minerais de ganga. Os métodos comuns de beneficiamento incluem:

- Flotação de espuma :Este é o método mais utilizado. Ele utiliza as diferentes propriedades superficiais dos minerais para separá-los. Minerais valiosos são fixados seletivamente em bolhas de ar e flutuam para a superfície, enquanto os minerais de ganga afundam.
- Separação por gravidade :Este método utiliza as diferenças de densidade entre os minerais. Os minerais densos depositam-se no fundo de um fluxo de água, enquanto os minerais mais leves são levados embora.
- Separação Magnética :Este método é usado para separar minerais magnéticos, como a magnetita, de minerais não magnéticos. Um forte campo magnético é aplicado e os minerais magnéticos são atraídos por ele enquanto os minerais não magnéticos passam.
- Lixiviação :Este método envolve a dissolução dos minerais valiosos em um solvente, deixando para trás os minerais da ganga. Os minerais dissolvidos são então recuperados da solução.

3. Desidratação e Secagem :Após o beneficiamento, o concentrado mineral é desidratado para retirar o excesso de água. Isso pode ser feito usando espessadores, filtros ou centrífugas. O concentrado é então seco para reduzir o teor de umidade e prepará-lo para processamento posterior.

4. Fundição e Refino :O concentrado mineral é fundido para extrair metais valiosos. A fundição envolve o aquecimento do concentrado a altas temperaturas na presença de um agente redutor, como o carbono. Isso converte os óxidos metálicos em metal puro. O metal fundido é então refinado para remover impurezas e obter a pureza desejada.

As técnicas específicas de processamento de minério utilizadas dependem do tipo de minério e do produto final desejado. O concentrado de minério processado pode ser usado como matéria-prima para diversas indústrias, incluindo siderurgia, produção de alumínio, refino de cobre e outras indústrias metalmecânicas.