Os poluentes primários são poluentes emitidos diretamente no meio ambiente, enquanto os poluentes secundários são formados na atmosfera ou depositados na superfície da Terra a partir de precursores emitidos no ar.

Poluentes primários

* Exemplos:dióxido de enxofre, óxidos de nitrogênio, monóxido de carbono, material particulado, compostos orgânicos voláteis (COV) e chumbo.
* Fontes:usinas de energia, instalações industriais, veículos e outras fontes que liberam poluentes diretamente no ar.

Poluentes secundários

* Exemplos:ozônio, dióxido de nitrogênio e partículas finas (PM2,5).
* Formado quando poluentes primários reagem com outros produtos químicos na atmosfera, luz solar ou gotículas de água.
* Podem ser transportados por longas distâncias de suas fontes.

Principais diferenças

* Os poluentes primários são emitidos diretamente no meio ambiente, enquanto os poluentes secundários são formados na atmosfera ou depositados na superfície da Terra a partir de precursores emitidos no ar.
* Os poluentes secundários podem ser mais prejudiciais à saúde humana e ao ambiente do que os poluentes primários.
* Os poluentes secundários são mais difíceis de controlar porque são formados a partir de diversas fontes e podem ser transportados por longas distâncias.