Se um metal ativo reage com certos ácidos, como o ácido clorídrico, produz um sal e gás hidrogênio. A reação geral é:

$$Metal \space (s) + Clorídrico \space ácido \space (aq) \longrightarrow Sal \space (aq)+Hidrogênio \space gas \space (g)$$

Por exemplo, quando o ferro reage com o ácido clorídrico, produz cloreto de ferro (II) e gás hidrogênio:

$$Fe \espaço (s) + 2HCl \espaço (aq) \longrightarrow FeCl2 \espaço (aq)+H2 \espaço (g)$$

Da mesma forma, quando o zinco reage com o ácido clorídrico, produz cloreto de zinco e gás hidrogênio:

$$Zn \espaço (s) + 2HCl \espaço (aq) \longrightarrow ZnCl2 \espaço (aq)+H2 \espaço (g)$$

A reatividade dos metais ativos com ácidos varia dependendo do metal. Alguns metais, como o potássio e o sódio, reagem vigorosamente com ácidos, enquanto outros, como o cobre e a prata, reagem mais lentamente.