A grande maioria dos poluentes no oceano provém das atividades humanas em terra. Essas atividades incluem:

* Esgoto e descarga de águas residuais: Esgotos e águas residuais não tratadas de cidades e vilas podem conter uma variedade de poluentes, incluindo bactérias, vírus, nutrientes e produtos químicos tóxicos. Esses poluentes podem contaminar o abastecimento de água, prejudicar a vida marinha e danificar os recifes de coral.
* Escoamento agrícola: Os fertilizantes e pesticidas utilizados na agricultura podem escoar para os cursos de água e, eventualmente, chegar ao oceano. Estes poluentes podem contaminar o abastecimento de água, prejudicar a vida marinha e criar zonas mortas.
* Poluição industrial: Os produtos químicos e outros poluentes provenientes das atividades industriais podem ser libertados no ar e na água, onde podem contaminar o ambiente e prejudicar a vida marinha.
* Derramamentos de óleo: Derramamentos de petróleo de navios e plataformas de perfuração offshore podem liberar grandes quantidades de petróleo no oceano. O petróleo pode cobrir a vida marinha, contaminar os frutos do mar e danificar os recifes de coral.
* Poluição plástica: O lixo plástico proveniente de fontes terrestres pode ir para o oceano, onde pode prejudicar a vida marinha e danificar os recifes de coral.
* Deposição atmosférica: Os poluentes na atmosfera podem ser depositados no oceano através da chuva, neve e deposição seca. Esses poluentes podem incluir metais pesados, pesticidas e chuva ácida.
* Envio: Petróleo, lixo, produtos químicos, plásticos e espécies invasoras podem ser liberados ou derramados por navios que viajam pelos oceanos do mundo.


É importante notar que, embora a poluição dos oceanos tenha muitos impactos humanos significativos, está disponível uma série de mudanças políticas e soluções para reduzi-la significativamente e permitir ecossistemas marinhos mais saudáveis ​​em todo o mundo.