O dióxido de manganês (MnO2) é adicionado à reação de decomposição do peróxido de hidrogênio (H2O2) para atuar como catalisador. Um catalisador é uma substância que aumenta a taxa de uma reação química sem ser consumida na reação.

Na decomposição do H2O2, o MnO2 fornece uma superfície para as moléculas de H2O2 serem adsorvidas. Essa adsorção permite que as moléculas de H2O2 fiquem muito próximas umas das outras, o que facilita a reação entre elas. O MnO2 também ajuda a quebrar as moléculas de H2O2 em água (H2O) e oxigênio (O2).

A reação geral para a decomposição de H2O2 com MnO2 como catalisador é:

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2 H2O2 (l) -> 2 H2O (l) + O2 (g)
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MnO2 é um catalisador comumente usado para a decomposição de H2O2 porque é barato, prontamente disponível e altamente eficiente. Também é relativamente seguro de manusear e não representa um risco significativo para o ambiente ou para a saúde.