A utilização de hélio pode potencialmente ter impactos ambientais positivos e negativos, dependendo do contexto e da escala da sua aplicação. Aqui estão alguns pontos-chave a serem considerados:
1. Recurso não renovável:O hélio é um recurso não renovável, o que significa que não é naturalmente reabastecido a uma taxa comparável ao seu consumo. É formado pela decomposição radioativa de certos elementos da crosta terrestre e, uma vez extraído, não pode ser substituído. Isto levanta preocupações sobre a sustentabilidade a longo prazo do uso de hélio.
2. Esgotamento do gás natural:O hélio é obtido principalmente como subproduto da produção de gás natural. Quando o gás natural é extraído de reservatórios subterrâneos, o gás associado contém frequentemente uma pequena percentagem de hélio. Contudo, a concentração de hélio no gás natural pode variar e algumas fontes podem ter conteúdo de hélio insuficiente para tornar a extração economicamente viável. Isto pode levar à queima ou ventilação de gás natural rico em hélio, resultando na libertação de gases com efeito de estufa e no desperdício de um recurso valioso.
3. Conservação e utilização responsável:Dada a sua natureza finita, o hélio deve ser utilizado de forma criteriosa e conservadora. Isto pode ser alcançado através do emprego de tecnologias eficientes que minimizem o consumo de hélio, da reciclagem e recuperação do hélio de diversas aplicações e da exploração de gases ou métodos alternativos sempre que possível.
4. Impacto climático:O hélio tem um potencial de aquecimento global (PAG) muito baixo e não contribui diretamente para as alterações climáticas. Porém, o uso do hélio em determinadas aplicações, como balões de festa, pode levar ao seu lançamento na atmosfera, onde pode atuar como “gás transportador” para outros poluentes. A gestão e eliminação adequadas de produtos que contêm hélio são importantes para minimizar qualquer potencial impacto ambiental.
5. Aplicações industriais e científicas:O hélio desempenha um papel vital em diversas aplicações industriais e científicas, como criogenia, fabricação de semicondutores e imagens médicas (MRI). Estas aplicações são muitas vezes essenciais para a investigação, os avanços tecnológicos e os cuidados de saúde, e a utilização do hélio nestes contextos tem geralmente um impacto positivo na sociedade.
Globalmente, a conservação do hélio, a utilização responsável e a exploração de alternativas sustentáveis são cruciais para minimizar o impacto ambiental associado à sua utilização. Encontrar um equilíbrio entre as aplicações essenciais do hélio e preservar este valioso recurso para as gerações futuras é importante para garantir a sua disponibilidade e sustentabilidade a longo prazo.
