Uma tira bimetálica consiste em dois metais diferentes porque os metais têm diferentes coeficientes de expansão térmica. Isto significa que quando a temperatura da tira muda, os dois metais se expandem em taxas diferentes. Isso faz com que a tira dobre em uma direção ou outra, dependendo de qual metal se expande mais.

A quantidade de flexão depende da diferença de temperatura entre os dois metais e dos coeficientes de expansão térmica. Quanto maior a diferença de temperatura, mais a tira dobrará. Quanto maior a diferença nos coeficientes de expansão térmica, mais a tira dobrará para uma determinada diferença de temperatura.

As tiras bimetálicas são usadas em diversas aplicações, incluindo termostatos, termômetros e disjuntores. Em um termostato, a tira bimetálica é usada para controlar a temperatura de uma sala. Quando a temperatura sobe, a tira dobra e entra em contato com um contato elétrico, que liga o ar condicionado. Quando a temperatura cai, a tira dobra na direção oposta e rompe o contato com o contato elétrico, que desliga o ar condicionado.

Em um termômetro, a tira bimetálica é usada para medir a temperatura. A tira está presa a um ponteiro que se move ao longo de uma escala. Quando a temperatura aumenta, a tira dobra e o ponteiro sobe na escala. Quando a temperatura cai, a tira dobra na direção oposta e o ponteiro desce na escala.

Em um disjuntor, a tira bimetálica é usada para proteger o circuito contra superaquecimento. Quando a corrente no circuito aumenta, a tira aquece e dobra. Quando a tira atinge uma determinada temperatura, ela rompe o contato com um contato elétrico, que abre o circuito e evita seu superaquecimento.