As ligações químicas podem ser produzidas pelo compartilhamento ou transferência de elétrons.

Quando os átomos compartilham elétrons, eles criam uma ligação covalente. Este é o tipo mais forte de ligação química e é encontrado em moléculas como água e dióxido de carbono.

Quando os átomos transferem elétrons, eles criam uma ligação iônica. Esse tipo de ligação é mais fraco que uma ligação covalente e é encontrado em moléculas como o cloreto de sódio.